笼罩着金发女孩的青翠绿芒被窗边透入的日辉打断了，浮动一瞬，渐渐在空气里浅淡消逝。
年轻的傲罗兀自颔首，了然地轻哼一声，将魔杖塞回别在身侧的皮套。
“这两天，有没有想起来别的片段？”傲罗询问道。
床上的女孩轻摇了摇头，低叹一口气，语气里似沾着几分愧疚：“还是只能回忆到那团黑影出现的情景，再往后，什么也想不起来了。……对不起，我知道你们都在尽力想查清楚。”
“别继续道歉了，安妮，只要你不要再乱跑。”傲罗随手翻起挂在床前的病历，垂下眼说：“说到底，我们的部署也确实有疏忽，怎么能在这么近的地方就有埋伏，却什么痕迹也查不到。”
“这次是我自己不好。弗立维教授和麦格教授也总说我小聪明太多。”安妮稍稍低下头，余光却始终追随傲罗手中的动作。
傲罗没有像之前那样急着离开，而是花了一些时间查看金发女孩的康复记录，又踱到柜边仔细点对用药清单。
大概是没找到值得关注的，她把手边的东西逐一归位整好，忽而转过身来，很直接地看着安妮：“也别再盯着我啦，你是不是有要问我的事？”
“啊……”安妮飞快地别开瞬间红透的脸，似乎是后知后觉到自己行为的无礼，无意识地揪紧了被子一角，“抱歉，蕾雅……我不该——”
“有想问的，就直接问吧。”蕾雅并不会单纯因为这样的事生气，反倒是在引导安妮开口——她一向不大喜欢拐弯抹角的猜疑。“而且，等你离开医疗室后，我们应该就不会那么容易碰见了。”
“嗯……我想问，”安妮没有再看蕾雅，又仿佛有些难以启齿，最终还是深吸一口气，却近乎耳语般吞吞吐吐：“你和校长的关系？……呃，我是从你们的戒指猜到的。最近这两天，我又注意到一些更细节的东西……比如，一样的气味。”
“观察得很仔细嘛。”蕾雅牵起一个坦然的微笑，当做回应。但在洞察到女孩脸上的犹豫后，就决定替她把话问出来：“所以，你是觉得很奇怪吗？校长怎么会跟我在一起？”
“不，不是那样。”安妮连忙否认，稍作停顿，伸手去够床柜上的药剂，脸上泛起的红晕在她白皙的皮肤上分外明显，“……我只是在想，为什么不公开身份？嗯，学生们都猜到他是有伴侣了，霍格沃茨里流窜得最快的永远是绯闻。”
“哦，这个啊。”见安妮咽下苦药，蕾雅顺手给她传去一杯斟得半满的清水，“这个问题也能回答，为什么斯内普校长得知你擅自行动时会那么生气。”
接过水杯的手微微一滞，安妮终于抬眼与蕾雅对视。
“暂时不公布，是因为那场战争的残党和势力都还没能被全部消除。”蕾雅尽可能让声音听起来温和而不失严肃，“考虑到校长曾经的身份，我和他都认为这样会减少不必要的麻烦。也确实是这个原因，我们傲罗才会被派遣在这里保护你们。”
安妮的眼神在这瞬变得有些虚无。她握紧杯子，双手按在白色被褥之上，边组织着词句边道：“是安全因素，对吗？感觉是斯内普校长会有的想法。”她轻声说着：“其实，我们现在都明白，虽然校长一向严厉，但如果有事去找他，最后都会帮我们解决的。他一直都很可靠。”
蕾雅仅是干脆地笑开，评价到：“你果然很关注他，连这些都注意到了。”
“唔……我确实很尊敬斯内普校长，尤其是读了关于他的事迹之后。”安妮的脸愈发红了，“而且……高年级的学生之间也常在私下讨论，到底是什么让校长变了这么多？有人猜测，校长以前是故意装得那么讨厌的——为了完美伪装他的卧底身份。……可现在我大概知道了，是有别的原因。”
话说到这里就停止了，安妮望向矗在柜边的傲罗，笑而不语。
“别的原因？”蕾雅的目光流连在安妮带有几分揣测的脸上，又被女孩那头在阳光下接近透明的淡金发吸引一瞬，不自觉弯起嘴角：“哦，你是打算说因为我吗？”她顺着女孩的话想思索起来，“不过，怎么说呢，我觉得更多的，还是因为斯内普校长现在和以前的职位不一样了，战后要考虑的事情也跟从前不同了。”
“好啦，安妮。”蕾雅没给女孩继续纠结的机会，很快把话往下说，“别想太多这些有的没的了。好好休息吧，比赛马上就开始了。”
“好。”安妮顺从点头，“谢谢你陪我说话，蕾雅。”
就在蕾雅收拾完东西，准备离开的片刻，她忽然停下脚步，回头狡黠地朝安妮眨了眨眼睛：“对了，还有些东西想悄悄跟你分享的。这是校长本人教过我、也是我最好的朋友——嗯或许你也认识，赫敏·格兰杰曾经劝过我的。”
“很难不认识那几个名字。”安妮和蕾雅一起笑了，而后，这位女孩不由地歪歪脑袋，“你想说的是什么呀？”
“很早以前，我也以为仰慕就是喜欢。”蕾雅的手扶在门环上，将语调放得更轻，“事实上，我后来才明白，仰慕确是一种可以使人变得更优秀的情感。而喜欢呢，是必须建立在足够认识对方基础上的感情。”
“听起来好深奥……”安妮听得云里雾里，双手无意识地在水杯上用力得发白，“为什么跟我说这些？”
“只是想说，有些人的确值得被仰望，比如说斯内普校长。但也别忘了，近处还会有很多需要你在乎的事物。”蕾雅没有正面解释，给予她一抹神秘的笑，“像你这么聪明的拉文克劳女巫肯定能悟到。我下午再来看你，到时候让我听听你的想法。”
轻轻带上独立病房的门后，蕾雅长长吁了一口气，心想着自己确实不适合这种“语重心长”的角色。
但手腕上的温热让她暂时不再多想，而是快步走出布斯巴顿的医疗区域。她来到走廊，背靠一扇斑斓的彩色高窗驻步，扯起衣袖，低头看那串刻在银手环上有几秒的文字。
「那边怎么样？」字迹被窗边的炫光染得缤纷。
「都好。准备跟哈利交接去巡逻，你呢？」她回到。
「都好。午饭可以一起？回房间」信息几乎是立刻传来的，看来对方刚忙完手头的事，正饶有兴致地等她的答复。
「应该可以」
「好，我安排」
回完讯息，她便望见走廊另一头，匆匆忙忙赶来的安布罗斯和哈利。
是刚下课，安布罗斯怀里抱着几本教材和羊皮纸，头顶亚麻色的卷发随着他快步的动作一翘一翘的。二人的身后，又是悄悄跟着一群穿着各色校服的女生——自哈利和英国的傲罗大部队到达以来，总是如此。只不知道这情景，有没有让哈利想到当初的威克多尔·克鲁姆。
最近几天，在安妮明显接近恢复后，安布罗斯和菲奥娜也终于征得斯内普同意，轮流来给安妮讲课。时不时，斯内普和纳威也会抽空为她答疑、讲解作业。
只不过嘛，守在这里的日子，傲罗们都看得出来，安布罗斯来的是勤快了些。
……
响亮的哨声落下了，三位勇士的身形渐渐跑远，很迅速就消失在三位校长所能目见的范围外。
他们在帐篷外多驻足半晌，确认到勇士们都大致有了自己选定的目标，马克西姆女士便提议道：“我们回看台吧，那里视野更好。”
第一场比赛位于后山与湖泊之间的开阔平地。这里被魔法改造为好几块区域，与海格的特制车厢如出一辙，从湖泊、草地、沙漠到密林都有。
勇士们的任务是从中找到一只愿意跟随自己的动物，保护它，或者与它并肩作战，对付路上遇到的妖怪和障碍。最终，由这只动物引导勇士，找到隐藏的下一场赛事的线索。
这种探索模式，在五年前的最后一场比赛里也被使用过。这不仅能考验勇士们的施咒能力，还要求勇士们有丰富的神奇动物知识，从而，能很好地显现出他们在校几年所获学识的综合运用。
他们爬上高台，显然，十一月呼啸的冷风是无法吹散看台上的热闹。
霍格沃茨的区域现在化作汹涌的深蓝海洋，拉文克劳和霍格沃茨的旗帜交错着迎风飘荡。每个学生的脖子上都系有蓝色的围巾，身上还佩戴着各种能表示他们支持安妮·克罗菲尔顿的饰品，比如说，印有她笑脸的徽章。
就连刚落座的斯内普校长，脖前也挂着一条蓝色围巾——虽然这完全是今早他的妻子执意给他戴上的。理由是“明明当时身为斯莱特林院长时也会在魁地奇佩戴饰物，现在身为霍格沃茨校长，更应如此了。”（1）
而看台不仅仅有三个学校的学生，还有不少特地购观看券前来的巫师。喧哗和掌声四起，到处都是吵吵闹闹的讨论和欢笑，观众们没有要端坐在位置上的打算，全都倾身往场内探头，目光紧随穿行在赛场中追逐着神奇动物的三位学生。
“看看呐，你们霍格沃茨的那位女孩，确实有些本事。”坐在斯内普右手边的斯塔克洛夫冷不丁地感叹，他眯起眼，视线紧锁那道扎进茂盛树林里的金发身影，“我明明听说她前阵子才在医疗室躺了许久，这才比赛刚开始两分钟，就轻松赶走了几只妖怪。”
“没有什么值得大惊小怪的，维克托。这是很普通的六年级学生水平，”斯内普说着，顺手松开被某人系得有些紧的围巾结。随后，他垂下的右手很自然地搭在搁于腿上的左手腕，指尖触到衣物底下的手环，语调漠然平淡：“难道德姆斯特朗的学生没有这种水平吗？我看未必——”（2）
斯内普的话音刚落，场上扬起一阵砰然的水声，湖中的巨石宛若有生命般猛地挣动，地动山摇间掀起了漫天水雾，吓得那侧的观众席纷纷惊呼，举起魔杖甩出连成片的防护咒语。
才靠近湖岸的德姆斯特朗勇士停住动作，僵立在原地，不敢轻举妄动——肯定有什么东西正要苏醒。
只见，一双硕大的红眼睛透过雾气睁开，定定地盯着眼前的非善来客，也将一种狰狞又幽森的压迫感送到场中，令人头皮发麻。
那是海格饲养的炸尾螺，比五年前还要大得多。它刚刚在湖中伪装成一块能让人掉以轻心的岩石，但现在已经彻底清醒过来，尾部长长的、骇人的蜇针高高举在半空，有星点刺目的火星正在尖锐的尾端凝结。
身穿深红色长袍的男孩反应不算慢，许是训练有素。他一手护住脑袋，侧身翻滚，及时躲开扑面而过的火流。待火焰消停，他掉头回转，手里的魔杖迅猛挥动，一道道红或绿的光芒如大雨般无情拍在庞然大物身上。但是，咒语根本奈何不了炸尾螺全身坚硬的白色外甲，它们悉数被反弹回来，擦破了仓皇逃窜的男孩袍角，其中一发切割咒凌厉地击中了他身后的岩石。
石块即刻被打得粉碎，碎石和泥浆溅开的同时，炸尾螺被彻底激怒。一声撼动耳膜的嘶鸣令在场的人都不得不捂住嘴屏息，只能目不转睛地望着炸尾螺的几只后脚愤怒地跺着，两只粗壮的前爪把此时已一塌糊涂的湖沼撕成片片黑泥，愤愤扬至空中——这是它即将进行冲撞的姿势。
男孩没有松懈，就在炸尾螺站起的分秒间，他动作极快地往柔嫩的螺腹抛出一发“四分五裂”。炸尾螺再度咆哮着，因作痛而条件反射地后退，男孩手臂即时一转，以昏睡咒和禁锢咒嵌住这只巨兽。
小山似的炸尾螺倒下了，场上一片哗然，随之而来是山呼海啸般的激荡掌声。
男孩喘匀气站直，用袖子和衣服胡乱抹掉面上的泥渍，骄傲地向观众高举魔杖，显然很享受这种被追捧的感觉。然后，他绕过昏睡的炸尾螺，没有步入安妮所在的深林，而是径直向往前方的沙漠区域行进。
“行云流水的咒语应用，确实精彩。”马克西姆女士也优雅地鼓掌，毫不掩饰她对别校学生的赞赏。
“啧。”可斯内普分明听见斯塔克洛夫咂了咂嘴。
“怎么了，维克托？对自己学生的表现不满意？”斯内普侧眸瞥向手边人。
“不过是些个人感慨，这孩子像是忘记了规则，把时间浪费在这里。我们让他们来这里，可不是狩猎和杀戮的，不是吗？”斯塔克洛夫低沉的嗓音被话里意思显得更沉闷，他的眉毛微微拧紧，蓝灰色的眼眸尽是不满。
“哦？”斯内普的面庞挂上一个似笑非笑的表情，“还有时间，比起驯服一只炸尾螺，也许其他选择更好。”
“也许吧。”斯塔克洛夫并没有松开身上那股不悦的气息，他又看了一阵消失在黄沙中的学生，忽而起身，缓慢地拍了拍衣袍，“实在是看不下去了。两位，我去一下洗手间。”
“慢走，维克托，我们会替你好好看着学生的。”马克西姆女士礼貌地挥了挥手。
斯塔克洛夫的大氅逐渐被涌动的人潮淹没，马克西姆女士收回手和客气的笑容，对上斯内普敛住的脸色。
“我已给他们传信。”斯内普压低声道。他面不改色地拨动一下滑至袖口的手环，眸光在清冷的太阳底下跌进冰点，深如极地雪山之底的暗潮。
远离赛场的城堡中，待命的傲罗们在接到消息的一刻，便立即分散至各处。
毕竟，几乎所有人都聚集在三强争霸赛赛场的此刻，正是乘虚而入的绝好时机。如果黑巫师们要选在什么时候下手，无疑只有现在了。虽说原本他们只处于怀疑斯塔克洛夫校长身份的阶段，没有想过他会真的是与罗齐尔家族的内应。然而，谨慎一些总不会错。
完全背对比赛区域的高塔五楼露台，蕾雅和汉密尔顿驻守在这里。他们的前方，是位于高处而变得愈发凛冽的寒风，身后，是由巨型钟摆沿着时间的轨迹摆动产生的气流。
一股难以抵抗的寒意顺着脊椎爬在后背，蕾雅不自觉缩了缩被吹起鸡皮疙瘩的脖子。她拢紧袖口，拉高衣领，边以魔杖划出温暖咒的咒语，边对一旁正监视着庭院情况的上司报告：“他回去了。”
“才五分钟？”汉密尔顿没有移开监视的眼神，垂在腿侧的魔杖不自觉敲打着，像是在盘算着什么。过了一阵，他正色道：“但如果只是传送个消息或者做点手脚，也足够了。”
“是啊，希望我跟校长的猜想不要被证实才好。”蕾雅重新眺望向底下空无一人的校园。视野能够到的最远处，是那日和斯内普一起去过的矮楼，浓稠的背光阴影倾倒而下，透着一种无法用言语形容的诡异和不详。那片暗影之中，也有几个以幻身咒隐去身形的法国傲罗在巡逻。
不清楚比赛到底持续了多久。她只觉得天光一点点稀薄，远方的山边起了灰白的浓雾。耳边是根本停不下来的风声，它幽幽地吹拂，将露台边上盘绕栏杆和外墙的藤蔓都拨得不安摇摆。
魔杖在蕾雅的手心攥出一层细密的湿汗，又被寒风夺去温度，变成黏腻的冰冷。虽然并无发现异象，这与平日格格不入的安静和冷冽，却是硬生生把这里渲染成令人难以忍受的紧张氛围。
今晚，恐怕是要降温了。
思绪刚飘到这里，蕾雅就被墙角传来的魔法阵启动声音扯回，她和汉密尔顿一同回身，条件反射般抬起魔杖。
“艾里克，是我。”
熟悉的嗓音响起，是斯威克。她自虚空现身——与霍格沃茨不同，这所魔法学院城堡内分布了能互相传送的隐形魔法阵，供师生们日常使用。
“当时我让谁帮蕾雅和哈利训练？”斯威克开始确认身份。
“本人。”汉密尔顿回答，跟蕾雅对视一眼，同时放下魔杖，“有什么新情况？”
“比赛结束了，三名选手都顺利完成了任务，没有意外。”斯威克踱到栏杆边，探身望了望庭院，“只没想到，莫尔和哈利确实在大厅发现了一些有意思的东西。”
“有意思的东西？”汉密尔顿皱起眉，“具体是……”
“跟我来吧，没有必要巡逻了，学生们已经在回来城堡的路上。”
他们返回了傲罗休息室，待到欢呼兴奋的学生们都由三位校长领进宴会厅，才悄然踱回主塔楼，来到靠近布斯巴顿图书馆入口的楼梯拐角。
哈利似乎一直守在这里，蕾雅向靠墙而站、双手揣在兜里的同伴投去询问的神色。哈利回了她一个暗示的淡笑，脸便转向主任们那侧，没有说话。
斯威克挥了挥魔杖，地板上浮现出一个圆形魔法阵，是跟塔楼里的同样的。圆圈内，刺绣般的纹路织成一张交叠繁复的网，莹白的溢彩辉光被镌刻在那些魔纹上，沿着顺时针的方向缓缓流动。
汉密尔顿蹲下身，端详着法阵片刻，用魔杖划擦过魔法阵边缘，“是被修改过了，而且做得很细致。”他的魔杖尖抵在一处花纹，“看到了吗？这里多了一层咒语，除了傲罗，一般巫师都难以察觉。”
“看来他们是将这个魔法阵连接到他们自己的地方了。”斯威克说，“应该不会这么快就行动，我先只加一道监视咒语。”
说着，她轻抬手腕，棕色魔杖在空气里勾出一道弧线，地上的纯白光辉颤动一瞬，一圈如细石渐入水波的涟漪抖开在法阵外圈，很快跟随着淡却的法阵消失。
“他没有离开过赛场？”斯威克转过身，面朝站得稍后的埃文斯。
“我不认为有。”埃文斯摇了摇头，“另外几个人也没见到他靠近其他出入口。”
“哈利呢，确定是比赛的时候发现的？”斯威克又问。
哈利走近了些，笃定地回答：“是，就在我跟莫尔就转去东翼的五分钟时间。”
“嗯，的确可能是我们之前推测的另一种情况。”斯威克低哼一声，最终将视线落到身侧的年轻傲罗，“蕾雅，麻烦你。”
为了避免过多的怀疑，斯威克特意减少了与斯内普的会面，只保持三天一次的例行汇报，让一切看上都像是傲罗们单纯照顾学生的安全。然而实际情况是，这是因为他们有一个绝佳的传信人。
“好。”这位传信人若有所思地抬了抬下巴。
……
果然降温了。
仅仅半日，整个布斯巴顿就被层叠的朦胧雾气包裹住。
结束最后的值守任务返回住处的时分，大片的枯草已然沾上夜里的寒霜，踩上去是很奇怪的滑腻感。她跟同伴互道了晚安，钻进自己房间所在的那节车厢。
房间里是暖的，斯内普早早点起了壁炉。被烧得透红的木炭轻微爆开，化成跃然舞动的火舌，舔舐着四周的新砖。橘红色的暖光从燃得正旺的木炭间流出，染在伏在案前工作男人的乌发和后背。
他已换上睡衣，披着一件居家的针织外套，看来是洗漱过了。
蕾雅挂好外袍，换下靴子，赤脚踩上室内厚实的毛地毯。她揉搓着发凉的双手，慢走到他身边，映入眼帘的是男人左手紧按的羊皮信纸，一杯尚热气氤氲的红茶，还有不远处的封蜡烛台。
金属架中的火光跟壁炉是同样的颜色，那之上，液体状的红色封蜡像是一捧化开的无瑕红宝石。
“回来了？”斯内普没有抬头，也不打算阻止她好奇的窥探。
“嗯。”她轻快地问，“你在写信？给邓布利多？”
“那只是表面，”斯内普腾出一只手来轻环住她，随即蹙起眉：“怎么这么凉？”他不由分说地将她拉入自己的包围圈里，递给她桌上的热茶。
蕾雅喝着温暖的茶水，整个人又被他的体温和沐浴香氛包围，感到半是安心，半是难为情：“是外面冷，降温了。我去洗个澡就好，别把你也弄凉了。”
“不急，”斯内普低声说，手一用力，让她顺势稳稳落到腿上，“我想让你也看看这封信。毕竟，一旦寄出去，后面的事我也无法预知了。”
“这怎么听起来像是你已经预知很多事了呢，西弗勒斯？”
任男人的一条手臂缠在她的腰间，她的眼睛已跟随纸上勾出的凌厉笔锋晃动。这下她看明白了，表面上写给邓布利多关于第一场赛事情况的简述，实际上，两页信纸的背后是另一层施加过密咒的隐形墨水。真正的收信人，是魔法部部长金斯莱·沙克尔和马尔福家主卢修斯·马尔福。
在得知魔法阵的异常不到数小时间，他已经想到这样周密的应对策略了？
蕾雅的内心为男人的缜密心思感叹起来，放好茶杯，反手抚上他的手腕，沉吟道：“唔，你是故意要把这个消息放出去？这样会不会显得有些刻意？……像他们那样狡猾的人，真的不会怀疑吗？“
“你也是想得越来越好了。”他微不可察地扬了下眉毛，没有吝啬对她的表扬，“晚餐后与马克西姆女士商量过，我们也意识到了这点——所以，我们会让他以为自己是‘窃听’到了这个‘重要消息’。”
“啊——！”怀里人再次为这位校长的想法叹出一声，顺着他的思路推测道：“那我觉得这确实能让他上钩，我明天就跟斯威克主任说你的计划。”
“好。”斯内普松开她，换过一张羊皮纸，蘸过黑墨，先懒懒地滑出一句对卢修斯和纳西莎的象征性寒暄，“蕾雅，还有一件事想告诉你。”
“是什么？”她问他。
他却并不着急开口，只保持着写信的速度。
“在美国的时候，你还记得我那晚突然醒来吗？”良久，他说道。
“当然记得，你说我体温太高。”她毫无迟疑地答，“怎么提起这个？”
笔尖在凝出墨点前顿了顿，斯内普似是结束了一个长句，郑重地点下句号，暂时悬起羽毛笔，“实际上，那晚我是梦到了伏地魔。”
她快速别过头，眉心在这刻挤在一起，“呃，西弗勒斯，梦里的东西都不是——”
“不是真实的。”男人柔声打断她，接着写下几行字，语气淡然：“我当然知道。不过是想起来，他说我‘再次’背叛了他。”
“再次？”这个特意被斯内普加重的词语却令她更为困惑。
男人的神情不变，写在纸上的字迹依旧流畅，没有一刻停顿。
这让她的直觉告诉她，斯内普会选择在这时候提起这种无关紧要的小事，肯定不是在缅怀过去或者想要得到她的安抚。
于是，不再需要过多踌躇，她说出心中所想：“你是想说，你现在突然明白了，为什么是‘再次’了？”
斯内普收好羽毛笔，转而看向怀中人。壁炉的火光映在她白净的脸上，一层模糊颤动的暖色光晕。
“不错。”他再度垂眸，利落地折好信件，塞入一只崭新的信封，掂起封蜡勺，将几滴熔蜡落在封口，不紧不慢地盖上封蜡印章，压实。
“只是——”指腹掠过一点点凝固住的熔蜡，感受到焰火的余温。他推开信件，让冷冷的话从喉中淌出，“这一次，不算是背叛。”
“当然不是。”他的妻子轻吸一口气，扶上他的前肩。跃动的红火映入她的瞳仁，却丝毫不能动摇她对眼前人的坚定与信任。
“这一次，你是要跟我一起，真真正正、光明正大地站在他们的对立面了。准备好了吗，我的校长？”
斯内普闭上眼，然后睁开。他的唇边，微微浮现的弧度仿若带有某种尖锐的锋芒。
“迫不及待。”
她浅笑了笑，轻轻吻在他的嘴角，然后起身走向浴室。
不久，趁着磅礴的夜雾，斯内普寄出了这封信。
三天后，风声顺利按照他的设想放出。接下来，就看命运，或者说，梅林本人会不会仁慈地让这条大鱼咬钩了。